Смертельный коронавирус создали 5 лет назад ученые в процессе эксперимента с китайскими летучими мышами

Исследователи ставили эксперименты, создавая гибрид коронавируса летучей мыши из Китая

Коронавирус, буйствующий сегодня практически по всему миру, был создан учеными еще пять лет назад. Вывели его американские ученые, экспериментируя с летучими мышами из Китая.

Эксперимент, в ходе которого была создана гибридная версия коронавируса летучих мышей, относящаяся к вирусу, вызывающему ОРВИ (тяжелый острый респираторный синдром), вызвал новые споры о том, стоит ли рисковать инженерными лабораторными вариантами вирусов с возможным пандемическим потенциалом.

В статье, опубликованной в журнале Nature Medicine1 9 ноября 2015 года, ученые исследовали вирус под названием SHC014, который обнаружен у подковообразных летучих мышей в Китае. Исследователи создали химерный вирус, состоящий из поверхностного белка SHC014 и костяка вируса атипичной пневмонии, который был адаптирован для роста у мышей и имитации человеческой болезни. Химера заразила клетки дыхательных путей человека-доказывая, что поверхностный белок SHC014 имеет необходимую структуру, чтобы связываться с ключевым рецептором на клетках и заражать их. Он также вызывал болезни у мышей, но не убивал их.

Хотя почти все коронавирусы, выделенные из летучих мышей, не смогли связываться с ключевым человеческим рецептором, SHC014 не является первым, кто может это сделать. В 2013 году исследователи впервые сообщили об этой способности у другого коронавируса, выделенного из той же популяции летучих мышей.

Полученные результаты укрепляют подозрения, что коронавирусы летучих мышей, способные непосредственно заражать человека (а не сначала нуждающиеся в эволюции в промежуточном животном хозяине), могут быть более распространены, чем считалось ранее, говорят исследователи.

Но другие вирусологи сомневаются, что информация, полученная в результате эксперимента, оправдывает потенциальный риск. Хотя степень любого риска трудно оценить, Саймон Уэйн-Хобсон, вирусолог из Института Пастера в Париже, указывает, что исследователи создали новый вирус, который «удивительно хорошо растет» в клетках человека.

– Если вирус сбежит, никто не сможет предсказать его траекторию”, – говорит он.

Этот аргумент, по сути, является повторением дебатов о том, следует ли разрешить лабораторные исследования, которые увеличивают вирулентность, легкость распространения или диапазон хозяев опасных патогенов — то, что известно, как исследование «усиления функции». В октябре 2014 года правительство США ввело мораторий на федеральное финансирование таких исследований по вирусам, вызывающим ОРВИ, грипп и БВРС (ближневосточный респираторный синдром, смертельное заболевание, вызываемое вирусом, который спорадически перепрыгивает с верблюдов на людей).

Последнее исследование уже проводилось до начала действия моратория в США, и Национальный институт здравоохранения США (NIH) разрешил его продолжить, пока оно рассматривалось агентством, говорит Ральф Барик, исследователь инфекционных заболеваний в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилле, соавтор исследования. В конце концов NIH пришел к выводу, что эта работа не настолько рискованна, чтобы подпадать под мораторий, говорит он.

Но Уэйн-Хобсон не одобряет это исследование, потому что, по его словам, оно дает мало пользы и мало раскрывает опасность, которую представляет для человека дикий вирус SHC014 у летучих мышей.

Другие эксперименты в этом исследовании показывают, что вирус у диких летучих мышей должен был бы эволюционировать, чтобы представлять какую — либо угрозу для человека-изменение, которое может никогда не произойти, хотя его нельзя исключить. Барик и его команда реконструировали дикий вирус по его геномной последовательности и обнаружили, что он плохо растет в культурах человеческих клеток и не вызывает значительных заболеваний у мышей.

– Единственным результатом этой работы является создание в лаборатории нового, неестественного риска, – соглашается Ричард Эбрайт, молекулярный биолог и эксперт по биологической защите в Университете Рутгерса в Пискатауэе, штат Нью-Джерси. Как Эбрайт, так и Уэйн-Хобсон являются давними критиками исследований усиления функций.

В своей статье авторы исследования также признают, что спонсоры могут дважды подумать, прежде чем разрешить такие эксперименты в будущем.

– Научные обзорные группы могут счесть подобные исследования по созданию химерных вирусов на основе циркулирующих штаммов слишком рискованными для продолжения, – пишут они, добавляя, что необходимо обсудить вопрос о том, «заслуживают ли эти типы химерных вирусных исследований дальнейшего изучения в сравнении с присущими им рисками».

Но Барик и другие говорят, что исследование действительно имело свои преимущества. Результаты исследования «перемещают этот вирус из потенциального развивающегося патогена в явную и настоящую опасность», говорит Питер Дасзак, который был соавтором статьи 2013 года. Дасзак-президент Альянса Экоздоровья, международной сети ученых со штаб-квартирой в Нью-Йорке, которая проводит отбор образцов вирусов у животных и людей в горячих точках развивающихся заболеваний по всему миру.

Исследования, тестирующие гибридные вирусы в культуре клеток человека и животных моделях, ограничены в том, что они могут сказать об угрозе, исходящей от дикого вируса, соглашается Дасак. Но он утверждает, что они могут помочь указать, какие патогены должны быть приоритетными для дальнейшего исследовательского внимания.

Без экспериментов, говорит Барик, вирус SHC014 по-прежнему будет рассматриваться как не представляющий угрозы. Ранее ученые полагали, основываясь на молекулярном моделировании и других исследованиях, что он не должен быть способен заразить человеческие клетки. Последние работы показывают, что вирус уже преодолел критические барьеры, такие как способность цепляться за человеческие рецепторы и эффективно заражать клетки дыхательных путей человека, говорит он.